JENNINGS, Mo. — Brittnee Marsaw, St. Louis’de 15 yaşında bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi ve daha genç yaşta doğum yapmış bir büyükanne tarafından büyütüldü. Annesinin ona bakabileceği zamana kadar yarı büyümüş olan Bayan Marsaw, üç eyalet uzaktaki ülkesine katıldı ama aradığı bağı asla bulamadı ve önceki nesillerin genç doğumlarını “ailenin laneti” olarak adlandırdı.
Ana Alvarez, Guatemala’da genç bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi, o kadar fakir ve kuşatılmış ki, genç kızını sadece sırtını kapmak için bir yabancıya verdi. Kısa süre sonra annesi Amerika Birleşik Devletleri’nde iş aramak için ayrıldı ve yıllarca boşuna onun dönüşünü bekledikten sonra Bayan Alvarez, neredeyse hiç tanımadığı annesiyle yeniden bir araya gelmek için Washington DC’de belgesiz bir genç olarak aynı riskli yolculuğu yaptı.
Deneyimleri farklı olsa da Bayan Marsaw ve Bayan Alvarez’in etkileyici bir özelliği vardır. Ergenlik çağındaki annelerinin mücadelesinden etkilenen ikisi de, kendileri genç anne olmamak için alışılmadık derecede çekingen bir şekilde yemin ettiler. Her ikisi de anneliği ertelemenin onlara – ve şimdi çocuklarına – daha büyük bir başarı şansı verdiğini söylüyor.
Kararları, fırsatın bir nesilden diğerine nasıl iletildiğini veya engellendiğini şekillendiren birbiriyle ilişkili iki güçteki derin değişiklikleri vurguluyor. Genç doğumlar son otuz yılda dörtte üçten fazla azaldı, bu o kadar olası olmayan büyüklükte bir değişiklik ki uzmanlar bunu tam olarak açıklamakta zorlanıyor. Çocuk yoksulluğu da dibe vurdu ve karmaşık bir soruyu gündeme getirdi: Genç doğumların azaltılması çocuk yoksulluğunu mu azaltıyor yoksa çocuk yoksulluğunun azaltılması genç doğumları mı azaltıyor?
Ana Alvarez, kızı Emily ile birlikte. Bayan Alvarez, Guatemala’da fakir bir genç annenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Her ikisi de doğru olsa da hangisinin baskın olduğu net değil. Bir teori, genç yaşta doğumları azaltmanın, kadınların okulu bitirmelerine, kariyerlere başlamalarına ve olgun ilişkiler kurmalarına izin vererek, çocuklarını büyütmeden önce gelirlerini artırarak çocuk yoksulluğunu azalttığını savunuyor. Bir başkası, ilerlemenin ters yönde ilerlediğini söylüyor: Fırsat gören gençlerin hamile kalmaktan kaçınmak için nedenleri olduğu için, çocuk yoksulluğunu azaltmak genç yaşta doğumları azaltıyor.
24 yaşına kadar bir çocuğu – Zaharii adında bir kızı – olmasını bekleyen Bayan Marsaw, konuyu uzun uzadıya değerlendirdi ve her iki görüşü de benimsiyor.
“Bu çok, çok, çok iyi bir konu – pek çok yönden bana dokunuyor!” genç hamileliği ve çocuk yoksulluğunun birbirini güçlendirdiğini sözlerine ekledi. “Birinden kaçarsan, diğerinden kurtulma şansın daha yüksektir.”
Çocukların refahını inceleyen bir araştırma grubu olan Child Trends tarafından yapılan bir analize göre, genç yaşta doğumlar 1991’den bu yana yüzde 77 oranında düştü ve genç gençler arasında düşüş daha da büyük, yüzde 85. Beyaz, Hispanik ve Siyahi gençler arasında doğumlar aşağı yukarı eşit oranlarda düştü ve her eyalette yarıdan fazla düştü.
Düşüş hızlanıyor: Genç doğumlar 1990’larda yüzde 20, 2000’lerde yüzde 28 ve 2010’larda yüzde 55 düştü. Child Trends’in tahminlerine göre, 30 yıl önce 15 yaşındaki kızların dörtte biri 20 yaşına gelmeden anne oldu. Bugün 15 yaşındaki kızların sadece yüzde 6’sı genç anne oluyor.
Genç doğumlar 1991’den bu yana yüzde 77 azaldı ve genç gençler arasında düşüş yüzde 85. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Bir meslektaşı Jennifer Manlove ile birlikte analiz yapan Çocuk Eğilimleri araştırmacısı Elizabeth Wildsmith, “Bunlar dramatik düşüşler – etkileyici, şaşırtıcı ve hem gençler hem de sonunda sahip oldukları çocuklar için iyi” dedi.
Elbette genç annelerin hepsi fakir değildir ve yoksulluk yaşayan pek çok kişi bundan kurtulur.
Ergenlik çağındaki doğumların düşmesinin nedenleri yalnızca kısmen anlaşılmıştır. Doğum kontrolü kullanımı arttı ve daha güvenilir yöntemlere kaydı ve ergen cinsiyeti azaldı. Sivil kampanyalar, refah kısıtlamaları ve popüler kültürden mesajlar rol oynamış olabilir.
Ancak bu kadar geniş ve sürekli ilerleme göz önüne alındığında, pek çok araştırmacı değişimin daha temel bir şeyi yansıttığını öne sürüyor: kazançları ve eğitimleri erkek meslektaşlarından daha hızlı artan dezavantajlı genç kadınlar arasında artan bir olasılık duygusu.
Maryland Üniversitesi’nden bir ekonomist olan Melissa S. Kearney, “Okula gidiyorlar ve yeni kariyer yollarının açıldığını görüyorlar” dedi. “İster kendi fırsatları konusunda heyecanlansınlar, ister güvenilmez erkek partnerlerin onlara başka seçenek bırakmadığını hissetsinler, bu onları aynı yöne yönlendiriyor – genç bir anne olmama.”
Annelerinin mücadelelerinin farkında olan 29 yaşındaki Bayan Marsaw ve 34 yaşındaki Bayan Alvarez, genç doğumların neden düştüğüne ve düşüşün yukarı doğru hareketliliği nasıl etkileyebileceğine dair bir çalışma sunuyor. Bir kadın bunun aradığı refahı getirdiğini fark etti. İnsan hala öyle olmasını umuyor.
Bayan Alvarez, küçük kardeşleri için büyükbabasına yardım etmek için dördüncü sınıftan sonra okulu bıraktı. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Üniversiteye Giden Yol
Bayan Alvarez, annesi Guatemala’dan ayrılmadan önce bile kendini geride kalmış hissetti. On dokuz yaşında ve ikinci çocuğunu doğurduğunda bekar olan annesi, şehirde çalışmak için aile çiftliğinden ayrıldı ve bağlantıları aylık ziyaretlere kadar azaldı.
Annesinin daha fazla çocuğu olduktan sonra, bir klinik bekleme odasında tanıştığı bir kadın, bir çocuğu evlat edinmeyi teklif etti. Bayan Alvarez, önce başkasına verilmesine, ardından aylar sonra geri alınmasına aynı derecede şaşırdı. Sonra annesi Washington’a gitti ve Bayan Alvarez, bir anneyi “bir gün sahip olmayı umduğum bir şey” olarak düşünmeye başladı.
Küçük kardeşleri için büyükbabasına yardım etmek için dördüncü sınıftan sonra okulu bıraktı. 15. doğum günü için annesinden onu kuzeye getirmesi için bir kaçakçı tutmasını istedi.
Yeniden birleşme hayal kırıklığına uğrattı. Annesinin evli olması ve bir çocuğu daha olması Bayan Alvarez’i şaşırttı. Neden gittiğine dair sorular karşısında mesafeli, sert ve sabırsız görünüyordu. Bayan Alvarez, “Anladığımdan daha fazla gücendim,” dedi.
Bayan Alvarez’in kızları Emily (solda) ve Madeline, annesi Juana ile birlikte Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Bayan Alvarez uzlaşma bulmazken fırsat buldu. Liseye, dördüncü sınıf eğitimi almış belgesiz İspanyolca konuşan bir göçmen olarak başlayarak, sandığından daha iyi bir öğrenciydi. Mary’s Center’daki bir Washington kliniğinde bir danışman, üniversite bursu kazanabileceğini söyledi.
Annesinin hayatına baktığında bir tehdit gördü. “Hamile kalırsam üniversiteye gitmeyeceğimi fark ettim” dedi.
Hedefini belirlemek bir şeydi, istikrarsız bir ergenlik döneminde onu sürdürmek başka bir şeydi. Hamilelikten kaçınmanın iki yolu arasında, Bayan Alvarez cinsel perhizin doğum kontrolünden daha kesin olduğuna karar verdi ve seksten kaçındıkları için onunla dalga geçen kızları görmezden geldi.
Üçüncü yılında, aşçı olarak çalışan Fredy adında bir talip, ondan taşınmasını istedi. Fredy yedi yaş büyüktü, eğlenceli ve destekleyiciydi ve kiralık bir oda için annesinin evinden ayrıldığı için kalacak bir yere ihtiyacı vardı. Ama aramalarına cevap vermemek için kendini zorladı. Liseden 20 yaşında üniversite bursuyla mezun oldu – ne genç ne de ebeveyn.
Bayan Alvarez, 20 yaşında mezun olduğu lisenin üçüncü yılında Fredy ile tanıştı. Daha sonra yeniden bağlantı kurduktan sonra evlendiler. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
“Vay canına, üniversiteye kadar geldim!” dedi kendine.
Bayan Marsaw, hayatını ergen hamileliğinin prizmasından görmeye daha da eğilimli olabilir. Büyükannesi onu bir düzine teyzesi, amcası ve kuzeni olan bir evde yemek kuponu bütçesiyle büyütürken, 15 yaşında doğum yapan annesi gelip gençlik yıllarını ikinci bir çocukla bitirdi.
Bayan Marsaw, üçüncü sınıfta annesinin farklı bir adrese sahip olduğunu ağzından kaçırınca, uzak bir okula nakledildi ve Deva, dönüşümlü bir akraba grubuna düştü. Annesini “ihtiyacım olan ama ulaşamadığım bir kişi” olarak düşünmeye başladı.
Annesi tıp teknisyeni olarak çalışmak için Atlanta’ya taşındı. Bayan Marsaw onu takip etti, ancak annesinin uzun çalışma saatleri ve duygusal olarak uzaklaşması onu hüsrana uğrattı. Başkalarının ilerlemek için çabalayan bir ebeveyn gördüğü yerde, Bayan Marsaw geride kalmanın yeni bir yolunu hissetti. “Hızlı konuşmamın nedeni, o 16 saatlik vardiyasına gitmeden önce anlatmak istediğimi anlatmak istememdir,” dedi.
Annesinin mücadelelerinin nedenini – genç anneliği – belirledi ve bundan kaçınmaya söz verdi. 10. sınıfta erkek arkadaşının prezervatif kullanması konusunda ısrar etti. 11. sınıfta flört etmeyi bıraktı. Sınıf arkadaşları onunla alay etti, ancak yalnızlık onun tıslamaya hazır olduğu bir bedeldi. “Çocuk sahibi olmamak için ne gerekiyorsa yaptım” dedi.
Son yılında Missouri’ye döndü ve yıllar sonra başardıklarını kutlayan bir mektup yazdı: “Liseyi çocuksuz bitirdin, bu yüzden sırtını sıvazla.”
Kürtaj, ergenlik çağındaki doğumlardaki düşüşe neden olmuş gibi görünmüyor. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
‘Daha Fazla Güven’
Görünüşte genç doğumlardaki düşüşü açıklamak kolay: Doğum kontrolü arttı ve seks düştü.
Guttmacher Enstitüsü tarafından yapılan hükümet anketlerinin bir analizine göre, son seks yaptıklarında doğum kontrolü kullanmayan genç kızların oranı son on yılda üçte birden fazla düştü. En etkili form olan uzun etkili geri dönüşümlü doğum kontrolünün (rahim içi araç veya kol implantı yoluyla verilen) kullanım payı beş kat artarak yüzde 15’e yükseldi. Acil kontrasepsiyon kullanımı da arttı.
Doğum kontrolü kullanımı kısmen, Medicaid dahil olmak üzere sigorta planlarının ücretsiz olarak sağlamasını gerektiren 2010 Ekonomik Deva Yasası ile elde edilmesi daha kolay olduğu için arttı.
Aynı zamanda, Child Trends’in bulgularına göre, cinsel ilişkiye girdiğini söyleyen lise öğrencilerinin oranı 1991’den bu yana yüzde 29 düştü. Aralarında Virginia Üniversitesi’nden sosyolog Brad Wilcox’un da bulunduğu bazı analistler, 2013’ten bu yana yoğunlaşan seksin ertelenmesinin kısmen gençlerin ekran başında geçirdikleri zamandan kaynaklandığını söylüyor.
Kürtaj, ergenlik çağındaki doğumlardaki düşüşe neden olmuş gibi görünmüyor. Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerinden gelen veriler, ilaç kürtajlarını içermese ve analistler, Dobbs v. Jackson Kadın Sağlığı Örgütü davasındaki Yüksek Mahkeme kararının, Anayasal kürtaj hakkını ortadan kaldırmak, genç doğumların artmasına neden olabilir.
Ergen kızlar seks ve doğum kontrolü konusunda daha dikkatliyse, bu uyarıyı açıklayan nedir? Ortak bir cevap, daha fazla kişinin kaybedecek bir şeyleri olduğunu hissetmesidir. Bay Wilcox, “Genç kadınlar arasında eğitim ve mesleki fırsatlara sahip olduklarına dair daha büyük bir güven var” dedi.
2013’te ekonomistler David Autor ve Melanie Wasserman, 30’lu yaşlarının ortasındaki kadınların dört yıllık bir üniversite diplomasına sahip olma ihtimalinin erkeklere göre yaklaşık yüzde 25 daha fazla olduğunu ve her eğitim seviyesinde kadınların kazancının erkeklerden daha hızlı arttığını buldu.
Ergenlik çağındaki doğumların düşmesinin nedenleri yalnızca kısmen anlaşılmıştır. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Genç doğumlar ve çocuk yoksulluğu art arda düşerken, takip eden tavuk-yumurta sorusu, hangisi hangisine neden oldu?
Anneliği ertelemenin gençlerin yoksulluktan kurtulmasına yardımcı olduğu sezgisel görünebilir. Ancak bazı araştırmacılar, zıt dinamiklerin değişimi yönlendirdiğini söylüyor: Çocuk yoksulluğunu azaltmak, genç doğumları azaltır. Genç anne olan çoğu ergenin o kadar dezavantajlı olduğunu, doğumu erteleseler bile umutlarının iyileşmeyeceğini bulan araştırmalardan alıntı yapıyorlar.
Çalışmalar, ergenlik çağında doğum yapan kadınları, ergenlik çağında doğum yapmaktan kaçınan (bazı durumlarda kız kardeşler) benzer geçmişlere sahip kadınlarla karşılaştırdı ve grupların yetişkinler olarak benzer şekilde ilerlediğini buldu.
Child Trends analisti Bayan Wildsmith, “Araştırmalar, dezavantajlı koşullarda büyüyenler arasında genç yaşta çocuk doğurmanın ekonomik sonuçlar üzerinde çok az bağımsız etkiye sahip olduğunu göstermiştir” dedi.
Şüpheciler verideki sınırları görüyor ve eğitimin getirisinin arttığına dikkat çekiyor.
Brookings Enstitüsü’nden Isabel V. Sawhill, “Genç doğumların sosyal hareketlilik üzerinde hiçbir etkisinin olmadığı iddiasına kesinlikle katılmıyorum” dedi. “Ergenlik çağındaki bir çocuktan sorumlu değilsen, yoksulluktan kurtulmak çok daha kolay.”
Tartışma akademik olmaktan öte. Bazı ilericiler, ergenlik çağındaki doğumları engellemeye dar bir şekilde odaklanmanın, daha geniş yoksullukla mücadele planlarını baltalayacağından ve yoksullukları için ergenleri suçlama riskinden endişe ediyor. Diğerleri, yoksulluğun ve genç doğumların azaltılmasını, genç kadınları suçlamak değil, onları güçlendirmek anlamına gelen tamamlayıcı nedenler olarak görüyor.
Bayan Marsaw, annesinin mücadelelerinin nedenini genç annelik olarak belirledi ve bundan kaçınma sözü verdi. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Bir Hayali Gerçekleştirmek
Doğumu ertelemenin yoksulluğu azaltıp azaltmadığını test eden Bayan Marsaw’ın hayatı belirsiz sonuçlara varıyor. Çocuğu olmasa bile yetişkinliğe geçişi zor oldu. Kısmen suçladığı, annesinden çocukluk dönemindeki ayrılıkları olan, hareketsiz bırakan bir depresyon nöbeti onu yavaşlattı.
“Anneni affet,” diye yazdı daha sonra kendi kendine. “Çok gençti.”
20’li yaşlarının başında annesini Teksas’a kadar takip etti, kapalı bir eğlence parkında iş buldu ve araba park eden bir adamla çıktı. Ergenlik çağındaki tüm dikkatine rağmen, “eğer olursa, bir kriz olmayacağını” düşünerek doğum kontrol yöntemini kullanmayı bıraktı.
Annesinden yaklaşık dokuz yıl sonra, 24 yaşında doğum yaptı.
Zorluk yine de izledi. Depresyonu geri döndü ve ilişkisi sona erdi. Kirayı tek başına ödeyemeyince St. Louis’e döndü. O ve 5 yaşındaki Zaharii en az yedi yerde yaşadılar – sekiz, arabada uyudukları zamanları sayarsak – ancak Bayan Marsaw, annesinin aksine kızını asla başka birinin devasında bırakmadığı için gurur duyuyor. Yoksulluğa karşı bir strateji olarak, anneliği ertelemek kusursuz değildi.
Bayan Marsaw, kirayı karşılayamayınca St. Louis’e döndü. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Yine de Bayan Marsaw beklemenin faydasını görüyor. Bir ebeveyn olarak “duygusal olarak daha zeki” olduğunu, işler konusunda daha anlayışlı ve daha dirençli olduğunu söyledi. Ayrıca daha erken başlamanın kendisini hazır olmadan ikinci bir çocuğa bırakmış olabileceğini de söyledi.
2021’de ticari ehliyet aldı ve taksiyi Zaharii ile paylaşarak aylarca arazide kamyon şoförü olarak çalıştı. Kış için bir çocuk minibüsü kullanıyor ve yaklaşık 40.000 dolarlık bir gelirle küçük bir ev almayı başardı. Annesi bazen yardım ediyor ve Bayan Marsaw’ın ilerlemek için yaptığı fedakarlıklara daha anlayışlı yaklaşmasıyla ilişkileri düzeldi.
“Kim olduğumu veya nerede olmak istediğimi tamamen başarmış gibi hissetmiyorum” dedi. “Ama artık yoksulluk içinde değilim.”
Bayan Alvarez için hikaye daha basit: Geleceği planlandığı gibi gelişti. Hâlâ İngilizcesi üzerinde çalışmasına rağmen, University of the District of Columbia’ya geçişi başardı. İkinci yılında talih gülümsedi: Bir şehir otobüsüne bindi ve lisede peşinden koşan Fredy ile karşılaştı.
Bayan Marsaw gibi, artık ergenlik çağında olduğu gibi hamilelikten korkmuyordu. Doğum kontrol hapı kullanımındaki bir gecikmenin öngörülebilir bir etkisi olduğunda, haberler onun planlarını bozmaktan çok sağlamlaştırdı. 23 yaşında doğum yapmadan kısa bir süre önce evlendi. “Anne olmaya hiç hazır olmadın ama bunu yapabileceğimi hissettim” dedi.
Bayan Alvarez, lisede perhiz uyguladı ve seksten kaçındığı için onunla dalga geçen kızları görmezden geldi. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Bir bebek, eğitimsel ilerlemesini yavaşlattı. İki işte çalışarak lisans diploması almak için altı yıl harcadı, ardından onu burs aramaya teşvik eden klinik Mary’s Center’da işe başladı.
Kanser hastaları için devayı koordine ediyor ve ABD’ye gençken gelen belgesiz göçmenlere yönelik bir program olan Ertelenmiş Çocukluk Gelişleri İçin Ertelenmiş Eylem kapsamında kanuni korumasına sahip. Ulusal ortalamanın üzerinde bir aile geliri ile o ve kocası yakın zamanda ilk evlerini satın aldılar.
Bayan Alvarez, “Yarın ölürsem Amerikan rüyasını gerçekleştirdiğimi söyleyebilirim” dedi. “Ama gençken hamile kalsaydım? Ben mühlet değilim ama sanmıyorum.”
Ana Alvarez, Guatemala’da genç bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi, o kadar fakir ve kuşatılmış ki, genç kızını sadece sırtını kapmak için bir yabancıya verdi. Kısa süre sonra annesi Amerika Birleşik Devletleri’nde iş aramak için ayrıldı ve yıllarca boşuna onun dönüşünü bekledikten sonra Bayan Alvarez, neredeyse hiç tanımadığı annesiyle yeniden bir araya gelmek için Washington DC’de belgesiz bir genç olarak aynı riskli yolculuğu yaptı.
Deneyimleri farklı olsa da Bayan Marsaw ve Bayan Alvarez’in etkileyici bir özelliği vardır. Ergenlik çağındaki annelerinin mücadelesinden etkilenen ikisi de, kendileri genç anne olmamak için alışılmadık derecede çekingen bir şekilde yemin ettiler. Her ikisi de anneliği ertelemenin onlara – ve şimdi çocuklarına – daha büyük bir başarı şansı verdiğini söylüyor.
Kararları, fırsatın bir nesilden diğerine nasıl iletildiğini veya engellendiğini şekillendiren birbiriyle ilişkili iki güçteki derin değişiklikleri vurguluyor. Genç doğumlar son otuz yılda dörtte üçten fazla azaldı, bu o kadar olası olmayan büyüklükte bir değişiklik ki uzmanlar bunu tam olarak açıklamakta zorlanıyor. Çocuk yoksulluğu da dibe vurdu ve karmaşık bir soruyu gündeme getirdi: Genç doğumların azaltılması çocuk yoksulluğunu mu azaltıyor yoksa çocuk yoksulluğunun azaltılması genç doğumları mı azaltıyor?
Ana Alvarez, kızı Emily ile birlikte. Bayan Alvarez, Guatemala’da fakir bir genç annenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Her ikisi de doğru olsa da hangisinin baskın olduğu net değil. Bir teori, genç yaşta doğumları azaltmanın, kadınların okulu bitirmelerine, kariyerlere başlamalarına ve olgun ilişkiler kurmalarına izin vererek, çocuklarını büyütmeden önce gelirlerini artırarak çocuk yoksulluğunu azalttığını savunuyor. Bir başkası, ilerlemenin ters yönde ilerlediğini söylüyor: Fırsat gören gençlerin hamile kalmaktan kaçınmak için nedenleri olduğu için, çocuk yoksulluğunu azaltmak genç yaşta doğumları azaltıyor.
24 yaşına kadar bir çocuğu – Zaharii adında bir kızı – olmasını bekleyen Bayan Marsaw, konuyu uzun uzadıya değerlendirdi ve her iki görüşü de benimsiyor.
“Bu çok, çok, çok iyi bir konu – pek çok yönden bana dokunuyor!” genç hamileliği ve çocuk yoksulluğunun birbirini güçlendirdiğini sözlerine ekledi. “Birinden kaçarsan, diğerinden kurtulma şansın daha yüksektir.”
Çocukların refahını inceleyen bir araştırma grubu olan Child Trends tarafından yapılan bir analize göre, genç yaşta doğumlar 1991’den bu yana yüzde 77 oranında düştü ve genç gençler arasında düşüş daha da büyük, yüzde 85. Beyaz, Hispanik ve Siyahi gençler arasında doğumlar aşağı yukarı eşit oranlarda düştü ve her eyalette yarıdan fazla düştü.
Düşüş hızlanıyor: Genç doğumlar 1990’larda yüzde 20, 2000’lerde yüzde 28 ve 2010’larda yüzde 55 düştü. Child Trends’in tahminlerine göre, 30 yıl önce 15 yaşındaki kızların dörtte biri 20 yaşına gelmeden anne oldu. Bugün 15 yaşındaki kızların sadece yüzde 6’sı genç anne oluyor.
Genç doğumlar 1991’den bu yana yüzde 77 azaldı ve genç gençler arasında düşüş yüzde 85. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Bir meslektaşı Jennifer Manlove ile birlikte analiz yapan Çocuk Eğilimleri araştırmacısı Elizabeth Wildsmith, “Bunlar dramatik düşüşler – etkileyici, şaşırtıcı ve hem gençler hem de sonunda sahip oldukları çocuklar için iyi” dedi.
Elbette genç annelerin hepsi fakir değildir ve yoksulluk yaşayan pek çok kişi bundan kurtulur.
Ergenlik çağındaki doğumların düşmesinin nedenleri yalnızca kısmen anlaşılmıştır. Doğum kontrolü kullanımı arttı ve daha güvenilir yöntemlere kaydı ve ergen cinsiyeti azaldı. Sivil kampanyalar, refah kısıtlamaları ve popüler kültürden mesajlar rol oynamış olabilir.
Ancak bu kadar geniş ve sürekli ilerleme göz önüne alındığında, pek çok araştırmacı değişimin daha temel bir şeyi yansıttığını öne sürüyor: kazançları ve eğitimleri erkek meslektaşlarından daha hızlı artan dezavantajlı genç kadınlar arasında artan bir olasılık duygusu.
Maryland Üniversitesi’nden bir ekonomist olan Melissa S. Kearney, “Okula gidiyorlar ve yeni kariyer yollarının açıldığını görüyorlar” dedi. “İster kendi fırsatları konusunda heyecanlansınlar, ister güvenilmez erkek partnerlerin onlara başka seçenek bırakmadığını hissetsinler, bu onları aynı yöne yönlendiriyor – genç bir anne olmama.”
Annelerinin mücadelelerinin farkında olan 29 yaşındaki Bayan Marsaw ve 34 yaşındaki Bayan Alvarez, genç doğumların neden düştüğüne ve düşüşün yukarı doğru hareketliliği nasıl etkileyebileceğine dair bir çalışma sunuyor. Bir kadın bunun aradığı refahı getirdiğini fark etti. İnsan hala öyle olmasını umuyor.
Bayan Alvarez, küçük kardeşleri için büyükbabasına yardım etmek için dördüncü sınıftan sonra okulu bıraktı. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Üniversiteye Giden Yol
Bayan Alvarez, annesi Guatemala’dan ayrılmadan önce bile kendini geride kalmış hissetti. On dokuz yaşında ve ikinci çocuğunu doğurduğunda bekar olan annesi, şehirde çalışmak için aile çiftliğinden ayrıldı ve bağlantıları aylık ziyaretlere kadar azaldı.
Annesinin daha fazla çocuğu olduktan sonra, bir klinik bekleme odasında tanıştığı bir kadın, bir çocuğu evlat edinmeyi teklif etti. Bayan Alvarez, önce başkasına verilmesine, ardından aylar sonra geri alınmasına aynı derecede şaşırdı. Sonra annesi Washington’a gitti ve Bayan Alvarez, bir anneyi “bir gün sahip olmayı umduğum bir şey” olarak düşünmeye başladı.
Küçük kardeşleri için büyükbabasına yardım etmek için dördüncü sınıftan sonra okulu bıraktı. 15. doğum günü için annesinden onu kuzeye getirmesi için bir kaçakçı tutmasını istedi.
Yeniden birleşme hayal kırıklığına uğrattı. Annesinin evli olması ve bir çocuğu daha olması Bayan Alvarez’i şaşırttı. Neden gittiğine dair sorular karşısında mesafeli, sert ve sabırsız görünüyordu. Bayan Alvarez, “Anladığımdan daha fazla gücendim,” dedi.
Bayan Alvarez’in kızları Emily (solda) ve Madeline, annesi Juana ile birlikte Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Bayan Alvarez uzlaşma bulmazken fırsat buldu. Liseye, dördüncü sınıf eğitimi almış belgesiz İspanyolca konuşan bir göçmen olarak başlayarak, sandığından daha iyi bir öğrenciydi. Mary’s Center’daki bir Washington kliniğinde bir danışman, üniversite bursu kazanabileceğini söyledi.
Annesinin hayatına baktığında bir tehdit gördü. “Hamile kalırsam üniversiteye gitmeyeceğimi fark ettim” dedi.
Hedefini belirlemek bir şeydi, istikrarsız bir ergenlik döneminde onu sürdürmek başka bir şeydi. Hamilelikten kaçınmanın iki yolu arasında, Bayan Alvarez cinsel perhizin doğum kontrolünden daha kesin olduğuna karar verdi ve seksten kaçındıkları için onunla dalga geçen kızları görmezden geldi.
Üçüncü yılında, aşçı olarak çalışan Fredy adında bir talip, ondan taşınmasını istedi. Fredy yedi yaş büyüktü, eğlenceli ve destekleyiciydi ve kiralık bir oda için annesinin evinden ayrıldığı için kalacak bir yere ihtiyacı vardı. Ama aramalarına cevap vermemek için kendini zorladı. Liseden 20 yaşında üniversite bursuyla mezun oldu – ne genç ne de ebeveyn.
Bayan Alvarez, 20 yaşında mezun olduğu lisenin üçüncü yılında Fredy ile tanıştı. Daha sonra yeniden bağlantı kurduktan sonra evlendiler. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
“Vay canına, üniversiteye kadar geldim!” dedi kendine.
Bayan Marsaw, hayatını ergen hamileliğinin prizmasından görmeye daha da eğilimli olabilir. Büyükannesi onu bir düzine teyzesi, amcası ve kuzeni olan bir evde yemek kuponu bütçesiyle büyütürken, 15 yaşında doğum yapan annesi gelip gençlik yıllarını ikinci bir çocukla bitirdi.
Bayan Marsaw, üçüncü sınıfta annesinin farklı bir adrese sahip olduğunu ağzından kaçırınca, uzak bir okula nakledildi ve Deva, dönüşümlü bir akraba grubuna düştü. Annesini “ihtiyacım olan ama ulaşamadığım bir kişi” olarak düşünmeye başladı.
Annesi tıp teknisyeni olarak çalışmak için Atlanta’ya taşındı. Bayan Marsaw onu takip etti, ancak annesinin uzun çalışma saatleri ve duygusal olarak uzaklaşması onu hüsrana uğrattı. Başkalarının ilerlemek için çabalayan bir ebeveyn gördüğü yerde, Bayan Marsaw geride kalmanın yeni bir yolunu hissetti. “Hızlı konuşmamın nedeni, o 16 saatlik vardiyasına gitmeden önce anlatmak istediğimi anlatmak istememdir,” dedi.
Annesinin mücadelelerinin nedenini – genç anneliği – belirledi ve bundan kaçınmaya söz verdi. 10. sınıfta erkek arkadaşının prezervatif kullanması konusunda ısrar etti. 11. sınıfta flört etmeyi bıraktı. Sınıf arkadaşları onunla alay etti, ancak yalnızlık onun tıslamaya hazır olduğu bir bedeldi. “Çocuk sahibi olmamak için ne gerekiyorsa yaptım” dedi.
Son yılında Missouri’ye döndü ve yıllar sonra başardıklarını kutlayan bir mektup yazdı: “Liseyi çocuksuz bitirdin, bu yüzden sırtını sıvazla.”
Kürtaj, ergenlik çağındaki doğumlardaki düşüşe neden olmuş gibi görünmüyor. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
‘Daha Fazla Güven’
Görünüşte genç doğumlardaki düşüşü açıklamak kolay: Doğum kontrolü arttı ve seks düştü.
Guttmacher Enstitüsü tarafından yapılan hükümet anketlerinin bir analizine göre, son seks yaptıklarında doğum kontrolü kullanmayan genç kızların oranı son on yılda üçte birden fazla düştü. En etkili form olan uzun etkili geri dönüşümlü doğum kontrolünün (rahim içi araç veya kol implantı yoluyla verilen) kullanım payı beş kat artarak yüzde 15’e yükseldi. Acil kontrasepsiyon kullanımı da arttı.
Doğum kontrolü kullanımı kısmen, Medicaid dahil olmak üzere sigorta planlarının ücretsiz olarak sağlamasını gerektiren 2010 Ekonomik Deva Yasası ile elde edilmesi daha kolay olduğu için arttı.
Aynı zamanda, Child Trends’in bulgularına göre, cinsel ilişkiye girdiğini söyleyen lise öğrencilerinin oranı 1991’den bu yana yüzde 29 düştü. Aralarında Virginia Üniversitesi’nden sosyolog Brad Wilcox’un da bulunduğu bazı analistler, 2013’ten bu yana yoğunlaşan seksin ertelenmesinin kısmen gençlerin ekran başında geçirdikleri zamandan kaynaklandığını söylüyor.
Kürtaj, ergenlik çağındaki doğumlardaki düşüşe neden olmuş gibi görünmüyor. Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerinden gelen veriler, ilaç kürtajlarını içermese ve analistler, Dobbs v. Jackson Kadın Sağlığı Örgütü davasındaki Yüksek Mahkeme kararının, Anayasal kürtaj hakkını ortadan kaldırmak, genç doğumların artmasına neden olabilir.
Ergen kızlar seks ve doğum kontrolü konusunda daha dikkatliyse, bu uyarıyı açıklayan nedir? Ortak bir cevap, daha fazla kişinin kaybedecek bir şeyleri olduğunu hissetmesidir. Bay Wilcox, “Genç kadınlar arasında eğitim ve mesleki fırsatlara sahip olduklarına dair daha büyük bir güven var” dedi.
2013’te ekonomistler David Autor ve Melanie Wasserman, 30’lu yaşlarının ortasındaki kadınların dört yıllık bir üniversite diplomasına sahip olma ihtimalinin erkeklere göre yaklaşık yüzde 25 daha fazla olduğunu ve her eğitim seviyesinde kadınların kazancının erkeklerden daha hızlı arttığını buldu.
Ergenlik çağındaki doğumların düşmesinin nedenleri yalnızca kısmen anlaşılmıştır. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Genç doğumlar ve çocuk yoksulluğu art arda düşerken, takip eden tavuk-yumurta sorusu, hangisi hangisine neden oldu?
Anneliği ertelemenin gençlerin yoksulluktan kurtulmasına yardımcı olduğu sezgisel görünebilir. Ancak bazı araştırmacılar, zıt dinamiklerin değişimi yönlendirdiğini söylüyor: Çocuk yoksulluğunu azaltmak, genç doğumları azaltır. Genç anne olan çoğu ergenin o kadar dezavantajlı olduğunu, doğumu erteleseler bile umutlarının iyileşmeyeceğini bulan araştırmalardan alıntı yapıyorlar.
Çalışmalar, ergenlik çağında doğum yapan kadınları, ergenlik çağında doğum yapmaktan kaçınan (bazı durumlarda kız kardeşler) benzer geçmişlere sahip kadınlarla karşılaştırdı ve grupların yetişkinler olarak benzer şekilde ilerlediğini buldu.
Child Trends analisti Bayan Wildsmith, “Araştırmalar, dezavantajlı koşullarda büyüyenler arasında genç yaşta çocuk doğurmanın ekonomik sonuçlar üzerinde çok az bağımsız etkiye sahip olduğunu göstermiştir” dedi.
Şüpheciler verideki sınırları görüyor ve eğitimin getirisinin arttığına dikkat çekiyor.
Brookings Enstitüsü’nden Isabel V. Sawhill, “Genç doğumların sosyal hareketlilik üzerinde hiçbir etkisinin olmadığı iddiasına kesinlikle katılmıyorum” dedi. “Ergenlik çağındaki bir çocuktan sorumlu değilsen, yoksulluktan kurtulmak çok daha kolay.”
Tartışma akademik olmaktan öte. Bazı ilericiler, ergenlik çağındaki doğumları engellemeye dar bir şekilde odaklanmanın, daha geniş yoksullukla mücadele planlarını baltalayacağından ve yoksullukları için ergenleri suçlama riskinden endişe ediyor. Diğerleri, yoksulluğun ve genç doğumların azaltılmasını, genç kadınları suçlamak değil, onları güçlendirmek anlamına gelen tamamlayıcı nedenler olarak görüyor.
Bayan Marsaw, annesinin mücadelelerinin nedenini genç annelik olarak belirledi ve bundan kaçınma sözü verdi. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Bir Hayali Gerçekleştirmek
Doğumu ertelemenin yoksulluğu azaltıp azaltmadığını test eden Bayan Marsaw’ın hayatı belirsiz sonuçlara varıyor. Çocuğu olmasa bile yetişkinliğe geçişi zor oldu. Kısmen suçladığı, annesinden çocukluk dönemindeki ayrılıkları olan, hareketsiz bırakan bir depresyon nöbeti onu yavaşlattı.
“Anneni affet,” diye yazdı daha sonra kendi kendine. “Çok gençti.”
20’li yaşlarının başında annesini Teksas’a kadar takip etti, kapalı bir eğlence parkında iş buldu ve araba park eden bir adamla çıktı. Ergenlik çağındaki tüm dikkatine rağmen, “eğer olursa, bir kriz olmayacağını” düşünerek doğum kontrol yöntemini kullanmayı bıraktı.
Annesinden yaklaşık dokuz yıl sonra, 24 yaşında doğum yaptı.
Zorluk yine de izledi. Depresyonu geri döndü ve ilişkisi sona erdi. Kirayı tek başına ödeyemeyince St. Louis’e döndü. O ve 5 yaşındaki Zaharii en az yedi yerde yaşadılar – sekiz, arabada uyudukları zamanları sayarsak – ancak Bayan Marsaw, annesinin aksine kızını asla başka birinin devasında bırakmadığı için gurur duyuyor. Yoksulluğa karşı bir strateji olarak, anneliği ertelemek kusursuz değildi.
Bayan Marsaw, kirayı karşılayamayınca St. Louis’e döndü. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Yine de Bayan Marsaw beklemenin faydasını görüyor. Bir ebeveyn olarak “duygusal olarak daha zeki” olduğunu, işler konusunda daha anlayışlı ve daha dirençli olduğunu söyledi. Ayrıca daha erken başlamanın kendisini hazır olmadan ikinci bir çocuğa bırakmış olabileceğini de söyledi.
2021’de ticari ehliyet aldı ve taksiyi Zaharii ile paylaşarak aylarca arazide kamyon şoförü olarak çalıştı. Kış için bir çocuk minibüsü kullanıyor ve yaklaşık 40.000 dolarlık bir gelirle küçük bir ev almayı başardı. Annesi bazen yardım ediyor ve Bayan Marsaw’ın ilerlemek için yaptığı fedakarlıklara daha anlayışlı yaklaşmasıyla ilişkileri düzeldi.
“Kim olduğumu veya nerede olmak istediğimi tamamen başarmış gibi hissetmiyorum” dedi. “Ama artık yoksulluk içinde değilim.”
Bayan Alvarez için hikaye daha basit: Geleceği planlandığı gibi gelişti. Hâlâ İngilizcesi üzerinde çalışmasına rağmen, University of the District of Columbia’ya geçişi başardı. İkinci yılında talih gülümsedi: Bir şehir otobüsüne bindi ve lisede peşinden koşan Fredy ile karşılaştı.
Bayan Marsaw gibi, artık ergenlik çağında olduğu gibi hamilelikten korkmuyordu. Doğum kontrol hapı kullanımındaki bir gecikmenin öngörülebilir bir etkisi olduğunda, haberler onun planlarını bozmaktan çok sağlamlaştırdı. 23 yaşında doğum yapmadan kısa bir süre önce evlendi. “Anne olmaya hiç hazır olmadın ama bunu yapabileceğimi hissettim” dedi.
Bayan Alvarez, lisede perhiz uyguladı ve seksten kaçındığı için onunla dalga geçen kızları görmezden geldi. Kredi… The New York Times için Shuran Huang
Bir bebek, eğitimsel ilerlemesini yavaşlattı. İki işte çalışarak lisans diploması almak için altı yıl harcadı, ardından onu burs aramaya teşvik eden klinik Mary’s Center’da işe başladı.
Kanser hastaları için devayı koordine ediyor ve ABD’ye gençken gelen belgesiz göçmenlere yönelik bir program olan Ertelenmiş Çocukluk Gelişleri İçin Ertelenmiş Eylem kapsamında kanuni korumasına sahip. Ulusal ortalamanın üzerinde bir aile geliri ile o ve kocası yakın zamanda ilk evlerini satın aldılar.
Bayan Alvarez, “Yarın ölürsem Amerikan rüyasını gerçekleştirdiğimi söyleyebilirim” dedi. “Ama gençken hamile kalsaydım? Ben mühlet değilim ama sanmıyorum.”